차기 대권 후보 지지도 여론조사에서 이낙연 더불어민주당 대표의 지지율이 주춤하면서 ‘대세론’이 흔들리고 있는 가운데 광주·전남 국회의원들이 잇달아 이 대표에 대한 공개 지지를 선언, 지지율 반등의 계기를 만들 수 있을지 관심이 쏠린다.

지난 15일 광주의 이병훈 민주당 의원(동남을)이 광주매일신문 창사 30주년 인터뷰에서 이 대표에 대한 공개 지지를 선언한 이후 열흘 만에 윤재갑 의원(해남완도진도)도 이 대표 지지를 천명했다. 전남 국회의원 가운데 이 대표 지지를 공식적으로 밝힌 것은 특보단장을 맡고 있는 이개호 의원(담양함평영광장성)을 제외하고는 처음이다.

윤 의원은 25일 광주매일신문과의 인터뷰에서 후끈 달아오르고 있는 당내 대선후보 경쟁과 관련해 “이 대표가 적합한 인물”이라고 밝혔다.

윤 의원의 이 같은 입장 표명은 지난 15일 이병훈 의원의 이 대표 지지 선언에 뒤이은 것이어서 주목된다. 이에 앞서 민형배 의원(광주 광산을)은 이재명 경기지사 공개 지지를 표명해 지역 안팎에서 큰 파장을 불러일으킨 바 있다.

윤 의원은 이날 인터뷰에서 “민주당의 정권 재창출을 위한 후보는 책임감과 국정경험, 식견, 개혁적 마인드, 화합과 통합의 정신을 지녀야 한다”며 “이 대표가 여기에 적절한 인물”이라고 강조했다.

윤 의원은 이어 “대통령이 되기 위해서는, 큰 배에 비유해 말하면 순항시킬 수 있는 경험과 능력을 갖춰야 한다. 선장은 비난에도 불구하고 목적지를 향해 도달시켜야 한다”고 전제한 뒤 “이 대표는 호남 유권자들이 김대중 전 대통령 이후 강력하게 희망하는 인물”이라고 말했다.

그러면서 “이 대표는 다선 국회의원으로 전남지사를 거치고 총리 시절 온 국민의 열광적인 지지를 받았다”며 “그런데 지지율이 일시적으로 침체하고 있는 현상도 있지만 이 대표가 대한민국 대통령이 되기 위한 충분한 능력과 소양을 갖췄다”고 설명했다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속인 윤 의원의 이 대표 지지 표명은 그동안 광주지역 국회의원들 중심으로 이어진 민주당 ‘잠룡’들에 대한 이합집산의 움직임이 전남권까지 확산하는 계기가 될 전망이다. 윤 의원에 이어 전남지역 국회의원들이 잇따라 ‘커밍아웃’을 보일지 관심이 모아진다.

지역정가 관계자는 “지지율은 등락을 반복하기 마련이다. 대세론이 흔들릴 정도는 아니다“며 “시간이 지나면 회복할 모멘텀이 많이 있을 것”이라고 내다봤다.

앞서 이 대표를 공개 지지한 이 의원은 “이 대표는 집권여당의 대표라는 점에서 이 지사처럼 신속하고 편하게 이런저런 소신을 밝히기가 쉽지 않다”며 “대표직이 마무리되면 상황을 반전시킬 수 있을 것”이라고 말하기도 했다.

이 대표는 지난 18일 텃밭인 광주를 찾아 민생행보를 보이며 민심 다잡기에 나섰다. 이 대표는 당시 양동시장에 들러 상인들을 만난데 이어 5·18국립묘지를 참배했다.

한편, 이 대표와 대권 경쟁을 벌이고 있는 이 지사는 오는 29일 1박2일 일정으로 광주를 방문해 이용섭 시장과 면담하는 데 이어 광주 국회의원들과의 간담회를 가질 예정이다./정진탄 기자