금호타이어 광주공장에서 난 대형 화재가 완전히 꺼지기까진 수일이 걸릴 전망이다.

17일 광주시소방본부 등에 따르면 이날 오전 7시11분께 광주 광산구 금호타이어 광주공장에서 불이 났다.

소방 당국은 오전 7시28분 발령한 대응 1단계를 오전 7시59분 2단계로 격상하며 진화 작업에 나서고 있다.

불길이 빠른 속도로 확대되면서 건물 안에 고립된 직원들도 있었으나 모두 구조돼 현재까지 화재로 인한 중·사상자는 없는 것으로 알려졌다.

불이 시작된 장소는 생고무, 화학약품 등 타이어의 기본 재료를 혼합하는 정련 공정 내 전기 오븐 장치로 잠정 파악됐다.

공장에는 타이어 원료로 사용하는 생고무 20t가량이 저장돼 있는데, 불이 옮겨 붙으면서 당국은 진화에 어려움을 겪고 있는 상황이다.

특히 고무가 불이 잘 꺼지지 않는 재료고 저장 용량이 많아 당국은 완진까지 수일이 걸릴 수 있는 것으로 보고 있다.

현재 현장에선 장비 65대, 인력 167명이 동원돼 진화 작업이 한창이다.

중앙특수조대의 지원을 받아 1분당 4만5천ℓ 방수가 가능한 대용량 방사시스템도 동원됐다.

이와 관련, 당국은 화재 진화를 위한 소방용수 부족을 우려하며 인근 주민들에게 수도 사용 자제를 요청하기도 했다.

유독가스와 분진 등이 주변으로 확산하고 있어 광주시는 현장 인근 주민들에게 마스크 8천500개를 긴급 지원할 계획이다.

당국은 불길을 잡는 대로 정확한 경위를 조사할 예정이다.

/이옥근 기자
/안재영 기자